「龍泉」龍泉酒造
老麹を用いた、泡盛らしい泡盛

公開日時：2012年01月12日
取材・文：三坂陽平
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今年、２０１２年（平成２４年）は辰年である。干支の中で、牛・トラ・ウサギと来て、いきなり伝説の獣になるという年。

なので、その辰年に所縁（ゆかり）のある酒を今回、紹介したい。

沖縄県名護市所在の龍泉酒造が造り出す泡盛「龍泉」。そういえば、前回の辰年（つまり２０００年）にＧ８の沖縄サミットが催されたのも名護市だった。沖縄本島中北部の、景勝地である。

「龍泉」は、他の沖縄泡盛と同じように、全生産量の７～８割は沖縄県内で消費されるという。つまり他の４６都道府県の一般消費者には、あまり馴染みがないかも知れない。

独特の老麹（ひねこうじ）製法（従来のものより色は黒っぽい麹菌を繁殖させている）を以って、より泡盛らしい泡盛の、強い風味を出すことに成功した。麹とは、米や麦などを寝かしそれに麹カビを加え繁殖させた、酒造りに不可欠なツールであるが、老麹はその製麹時間は通常のものより長くとられており、その酵素力は通常のものより強い。

また、普通は数年寝かせる（熟成させる）のが酒の常とされるが、泡盛は、そういったことが少ないのも特徴だろう。その中にあって数は少ないものの、たまに数年貯蔵された古酒（クースー）もあり、そちらも味わい深いものとなっている。