「昨年（２０１１年）は特に東日本大震災などがありまして、そのような中で飲んだ方に、飲んで「自分の道がひらけた！」と云って頂けるような、そういう日本酒を目指しております」


■そう語るのは、日本の酒文化を代表する銘酒『梵』シリーズの造り手、加藤吉平商店の１１代目当主・加藤団秀氏。続けて、タイトルの「梵」に込めた思いについて、丁寧かつ饒舌に応えてくれた。

「英語表記では梵は「ＢＯＲＮ」としているんですが、これは「輝く未来の誕生」という意味を込めています。同時にフランス語では「素晴らしい」という意味もあります。サンスクリット語では「真理」を意味します。日本人の本質を日本酒で表している意味もこめています。真理を探究し、輝く未来を作るという」

■さて、記事でも紹介した、目と舌の肥えた各国のＶＩＰもその味に感動する『梵　超吟』であるが、これはいつ頃から作られたものか。

「『梵　超吟』を作り出したのは・・・今からもう２０年以上前になりますかね。超吟というくらいですから、まずは吟醸酒、もともと造っていた吟醸酒を超えるものを、というところから始まっています」


■『梵　超吟』には最高級といえる材料と工程が用いられているが、中でも精米歩合２０％という数字が目をひく。精米歩合は、元々の米をどれだけ削ったかの割合で、日本人が普通食べるご飯は精米歩合９０％程度（つまり米の１０％を削っている）。銘酒とされる日本酒でも、大抵は６０～４０％なのに、である。その歴史について訊ねてみた。

「精米歩合にしても、最初は３５％からでした。それが３０％になり、２５％になり、ついこないだまでは２１％でした。そして（２０１２年）２月からの分は２０％と、どんどん磨きを掛けています。ですが、それは精米歩合にこだわるというよりも、その時代その時代に求められる最高の日本酒にするべく、というところです」


■加えて、マイナス８℃で『梵　超吟』は５年間貯蔵・熟成される。これは何故なのか。

「長期常温貯蔵よりも氷温の方が、香りがなめらかになりますから。老香（ひねか）が出ない。それを経験で知っていますから。だから熟成の具合に関しては、日本のトップクラスのものと思います」